第5篇

三次进军

帝国三次试图夺回卢比尼亚，三次都毁在自己人手里。

三次进军均发生在约翰一世继位之后。

第一次进军

发生在灰色死神爆发之前。

帝国骑士团击溃了冷酷国王的异教徒军团，赫拉特祭司用圣印将他捆绑，把他的灵魂击碎为无数碎片。

这是帝国唯一一次全胜——也是灾难的开始。福金正是在此期间目睹了夜游神，开始准备召唤瘟疫之神。

最热心的反异端勇士，是黄昏利刃骑士团的领主马克斯。他的事迹颇有传奇色彩。

然而在访问了冷酷国王曾被击败的森林之后，古老的恶魔缠住了他。在卢比尼亚地区的多场战役之后，他在其中一场战役里被鬼附体。

他与自己的疯狂斗争了很长时间，但这是不可完成的任务。

在邪灵的驱使下，他在帝国领土上播下了异端的第一颗种子。

战犬骑士团因「疾病的传言」被召回首都，驻扎在石墙之后无所事事。卡恩视之为羞辱：

我的军队在石墙后无所事事，苦不堪言！他们被禁止进入竞技场，这样皇帝就可以保护他最优秀的战士。明天，马克斯要为高手们举行宴会，还吹嘘他从卢比尼亚弄来了好酒。

第二天：

我不大记得昨晚发生的事了。酒像河水一样流淌，但现在我感觉一股不可思议的力量在涌动！我的身体充斥着亟待释放的能量。马克斯，你给我下了什么药？算了，不管了。

此后卡恩杀掉了一个”太过自以为是”的祭司，皇帝给战犬打上叛徒烙印，昔日称兄道弟的骑士团反过来攻击他们。战犬一路打出首都，进入瘟疫之地的古老地下城，加入被咒者一方。

皇帝派出最好的勇士。黄昏骑士最先在卢比尼亚发起反击，迫使异教徒军队退入森林腹地。随后帝国雄狮沿公路推进，大批部队穿林而过。

只有酷吏（叛变的战犬对昔日同袍的自称）的英勇反击，才勉强减缓了帝国最好军队的速度。战斗昼夜不息。

最终，帝国雄狮与黄昏骑士的联合作战撕裂了酷吏的队伍，迫使他们退入最深最黑的森林。

伊万领主一路杀向狂暴战士的首领，胜利在望。

这时，两支帝国骑士团在战场上出现。

被围困又严重受损的帝国雄狮和黄昏骑士，看到黄昏利刃整队迎战时大声叫好。在他们身后，穿黑乌鸦颜色战服的战士列队行进。

战斗很快就结束了。

黄昏骑士的领主佩雷格林·帕雷伯被黑乌鸦俘获，伊万领主在行动中失踪。

帝国雄狮的残部四散各处，许多人染上瘟疫。

在酷刑之下，佩雷格林同意把自己骑士团的勇士诱入黑乌鸦的陷阱。在被变成疯狂被咒者的威胁下，黄昏骑士起誓效忠瘟疫之神。

几支帝国骑士团同时失利的消息传开后，卢瑟王子奉旨组建新骑士团。

王子年轻，渴望荣耀，招募了和自己有同样渴望的一班人—— 只收贵族与雇佣兵的子弟，取名「帝国子弟兵」。

那时没有人知道，腐败和瘟疫的种子已经开始在他的灵魂里滋生。

建团仅一年后，卢瑟王子进军瘟疫之地。计划是一举摧毁叛军残部然后撤退，不与当地异教徒纠缠。英格玛的帝国信使骑士团、 格哈德·艾森博格的破碎机骑士团加入队伍。

帝国军队袭击了叛军营地，看起来是一剑封喉的致命打击。

但整个计划本身就是一个精心设计的陷阱。卢瑟王子轻信了瘟疫之神的许诺。

这些腐败和只顾寻欢的年轻人轻易就接受了瘟疫之神的礼物，背叛了帝国和全人类。

帝国子弟兵从背后袭击破碎机骑士团，打乱建制，摧毁其战斗意志。陷入绝境的破碎机骑士向胜利者乞降。

帝国信使军容整齐地撤出了战斗，离开卢比尼亚—— 领主英格玛无法凭自己攻击王子。

这就是最后一次向瘟疫之地进军终成灾难的原因。

此后皇帝再不提进军之事，直接命令白盾骑士团修墙。

因为福金领主一直在推动。

第二次进军的崩盘，是他与被瘟疫之神控制的马克斯共同促成的。第三次进军的失败，同样在计划之内——他需要更多训练有素的骑士转化为能对抗无名之神的兵器。

在他的账本上，这不是失败，是进度。